Condrieu "l'Aleau" 2023

De Condrieu à Ampuis, une aventure familiale au cœur du Rhône Nord

Le domaine Graeme & Julie Bott naît en 2015, quand Graeme (néo-zélandais) et Julie (originaire de la région), rencontrés en travaillant chez Stéphane Ogier à Côte-Rôtie, achètent leur première parcelle à Vérin, sur le lieu-dit L'Aleau, en Condrieu. Le terrain est en friche : ils reconstruisent eux-mêmes les murs en pierres sèches et plantent leurs premières vignes de Viognier sur les granites du secteur. Depuis, le domaine s'est étendu sur la Côte-Rôtie, Saint-Joseph, Crozes-Hermitage et le terroir de Seyssuel, toujours travaillées à la main, parcelle par parcelle, depuis leur chai d'Ampuis.

Entre Vienne et Tournon, sur les deux rives du Rhône

Le domaine est installé à Ampuis, au cœur de la Côte-Rôtie, rive droite du Rhône. De là, Graeme et Julie rayonnent sur plusieurs appellations du Rhône Nord : Condrieu et son lieu-dit L'Aleau à Vérin, la Côte-Rôtie à Ampuis, Seyssuel juste en face — sur l'autre rive, dans le prolongement des coteaux de Côte-Rôtie —, et plus au sud, Saint-Joseph et Crozes-Hermitage.

Schiste, granite et un travail à 100 % manuel

Ici, le climat est une bagarre permanente entre deux influences : la fraîcheur qui descend du Massif Central et la chaleur qui remonte de la Méditerranée par la vallée du Rhône. Résultat, des raisins qui mûrissent lentement, sans jamais perdre leur acidité — la colonne vertébrale des vins de Graeme et Julie. Le sol change de nature d'une parcelle à l'autre, et c'est précisément ce que le domaine cherche à mettre en valeur. À Vérin, sur L'Aleau, du granite décomposé — la roche qui a fait la réputation du Viognier de Condrieu. À Ampuis, en Côte-Rôtie, du schiste. À Seyssuel, du micaschiste si dur que les vignes y ont été plantées à la barre à mine, comme au siècle dernier. Plus au sud, à Saint-Joseph et Crozes-Hermitage, on retrouve granite, galets roulés, sable et limon selon les parcelles. Deux cépages, une seule règle : chaque parcelle son propre caractère. Le Viognier pour les blancs de Condrieu, la Syrah pour les rouges de Côte-Rôtie, Saint-Joseph, Crozes-Hermitage et Seyssuel, et un duo Marsanne-Roussanne pour les blancs de Crozes-Hermitage et Saint-Joseph.

La fraîcheur en blanc, la soie en rouge

Graeme et Julie cherchent la finesse, l'élégance et cela est rendu possible par leurs précisions techniques. En blanc, ils visent la fraîcheur et une définition très nette des arômes — on sent le fruit, la pierre, jamais le maquillage. En rouge, ils parlent eux-mêmes d'une "grâce bourguignonne" : de la soie plutôt que de la puissance, des tanins fins, une matière en bouche qui cherche l'équilibre parfait. Tout est vendangé et travaillé à la main, du sécateur à la mise en bouteille.

L'Aleau, c'est l'histoire du domaine résumée en une parcelle. En 2015, sur ce lieu-dit à Vérin — situé entre le Coteau de Chéry et Château Grillet, le berceau historique du Viognier en Condrieu —, Graeme et Julie achètent leur toute première parcelle. Le terrain est en friche depuis des décennies. Ils deviennent bûcherons pour dégager le terrain, puis maçons pour remonter à la main les murs en pierres sèches des chaillets (les petites terrasses) que le temps a effondrés. Enfin, vignerons. C'est sur ces granites de Vérin, restaurées pierre à pierre, que naît ce Condrieu. Chaque bouteille raconte ce travail. Le vin s'ouvre sur une grande complexité aromatique — fleurs, agrumes, cette pureté de roche qui parle plus fort que le fruit. Un vin de cave, taillé pour 10 à 15 ans. À redécouvrir régulièrement pour voir comment il mûrit et évolue.